В статье рассматривается специфика отношения римской государственности и общества к христианству в первые три века его существования. Выделаются три группы факторов, приводивших к отторжению и гонениям на христиан, которые соотносятся с представлениями о последователях веры Христовой римской администрации, народных масс и интеллектуальных элит. Подобное рассмотрение проблемы взаимоотношения христианства с окружающей его социальной средой позволяет вывести наиболее принципиальные причины конфликта: претензии Римской державы на верховенство в области религии и христианский универсализм, несоответствие христианской догматики античному мировоззрению, социальная отчужденность христиан от общества. Одним из главных факторов, приведших к решению данных противоречий, было развитие христианского учения, ее догматики и каноники, что позволило христианству адоптироваться к социальному строю и духовной атмосфере позднеантичного общества.