Изучение процессов колонизации южных губерний Российской империи в ХIХ в. привлекает сегодня внимание многочисленных российских и зарубежных историков. Эти исследования имеют большое значение для анализа механизма миграционных процессов – проблемы, которая не теряет своей актуальности и для начала ХХI в. В этом механизме помимо

социальных, экономических и политических факторов важную роль играет и субъективный элемент, т.е. личность руководителя – организатора массового переселения в другую страну. В предлагаемой статье эти общие вопросы рассматриваются на примере анализа конкретного материала – одной из первых попыток группы швейцарских колонистов переселиться в южные регионы России в первые годы правления Александра I. Данная попытка, предпринятая майором Московского драгунского полка швейцарцем Гаспаром Эшером, упоминается в историографии, но остается вне поля внимания историков. Введение в оборот новых документов, хранящихся как в РГИА и РГВИА, так и в швейцарских архивах, позволяет достаточно подробно проанализировать этот случай переселения группы швейцарцев, а также выяснить роль самого майора Эшера. Изучение данных документов позволяет утверждать, что именно переселение швейцарцев во главе с К. Эшером послужило своеобразным катализатором в процессе изменения колонизационной политики российского правительства. Вместе с тем, опыт Эшера, возможно, был учтен и следующие попытки швейцарских колонистов оказались более удачными. В целом, данный опыт переселения колонистов из Швейцарии позволяет понять механизм организации эмиграции в Российской империи.