В статье на архивных и опубликованных источниках раскрываются мотивы и обстоятельства учреждения в Петербурге университета на базе Главного педагогического института, которое произошло по инициативе попечителя столичного учебного округа С. С. Уварова и было поддержано министерством и императором. Исследуется вопрос о причинах задержки открытия столичного университета, который ввиду несовершенства Главного Педагогического института был давно необходим столице. Основное внимание уделено проекту С. С. Уварова «Первоначальное образование Санкт-Петербургского университета», в соответствии с которым была организована деятельность университета, торжественно открытого 8 февраля 1819 г. Проект затрагивал все сферы жизнедеятельности учреждения: управление, учебно-воспитательную часть, состав и положение профессорской корпорации, критерии приёма студентов в университет. Именно во многом благодаря деятельности С. С. Уварова, организованный по «гумбольдтовской» модели, Санкт-Петербургский университет успешно действовал и через полтора десятилетия занял передовые позиции в системе российских университетов.