Использование (добыча, обработка, производство) металлов имеет большое значение в истории технологического развития человечества. Такие качества как твердость, пластичность и прочность сделали металлы и их сплавы незаменимыми материалами для изготовления орудий труда. О значительном влиянии металлов на историю человечества также свидетельствуют термины «Медный», «Бронзовый» и «Железный» века.
Данный доклад посвящен использованию металлов в городах Южной Месопотамии в начале II-го тысячелетия до н.э. Для того чтобы ответить на вопросы о металлообработке и деятельности металлургов этого периода были рассмотрены данные двух городов Южной Месопотамии: Машкан-шапир и Ларса.
Археология города Машкан-шапир показывает, что в этот период получили широкое распространение следующие виды сплавов меди: оловянная бронза (tin bronze) и мышьяковая медь (arsenical copper). По расположению скоплений медных шлаков в городском пространстве можно также локализировать возможное местонахождение центра производства меди вдоль оси главной улицы в секторах III и IV Машкан-шапира.
В клинописных табличках из города Ларса используются три шумерограммы для обозначения трех видов металлургов: ku3.dim2, simug и urudu.nagar. Их можно условно перевести как «ювелир», «литейщик» и «медник». Хотя в Южной Месопотамии не было залежей металлов, в рассмотренных документах, датированных 1827-1765 гг. до н.э., упоминается немало металлургов: 10 ku3.dim2, 23 simug и 5 urudu.nagar. Наконец, анализ упоминания имен металлургов в качестве свидетелей в частноправовых документах из Ларсы позволяет сделать предположение о существовании объединений металлургов.