В исторических трудах и в публицистике нередко встречается утверждение о том, что благодаря своему опыту пребывания на дипломатическом посту в Петербурге Отто фон Бисмарк обладал качественно лучшим знанием и пониманием России по сравнению со своими соотечественниками. Целью статьи является проверка данной гипотезы путем сравнения системы представлений о Российской империи у Бисмарка и в германской качественной прессе 1880-х гг. В качестве источников использовались высказывания «железного канцлера» и материалы трех наиболее авторитетных ежедневных газет рассматриваемого периода. В результате исследования были сделаны два ключевых вывода. Во-первых, в газетах различной политической направленности существовал единый образ Российской империи. Во-вторых, характерные черты этого образа практически полностью совпадали с представлениями Бисмарка о России. Таким образом, гипотеза об особом знании и понимании России «железным канцлером» в ходе исследования не подтвердилась.