Статья посвящена изучению роли практического востоковедения в формировании знаний и представлений об исламе, мусульманской культуре и мусульманах. Статьи, записки, заметки и отчеты, подготовленные военными, дипломатами, специалистами, путешественниками, миссионерами и паломниками, содержат богатый, пусть и не всегда объективный, фактический материал. Принимая во внимание то влияние, которое эти документы оказывали на общественное сознание, их изучение позволяет лучше понять представления об исламе и мусульманах, а также политику, проводимую российским государством на Востоке.