Статья посвящена истории разработки дизайна и выпуска первых современных японских банкнот, а также анализу иконографии японских денежных знаков в годы становления страны. Текст разделен на шесть разделов, каждый из которых посвящен описанию и анализу отдельной серии японских банкнот. Дизайн банкнот рассматривается как важное свидетельство формирования японской государственной идеологии и национальной идентичности в первые десятилетия эпохи Мэйдзи. Иконография купюр японской иены этого времени очень хаотична: авторы дизайна банкнот искали национальный стиль, обращаясь к японской культуре, синтоистской мифологии и средневековой истории, сочетая их с идейными и эстетическими установками западной культуры того времени. Потребовалось почти двадцать лет, чтобы выработать иконографические нормы оформления японской национальной валюты, которые почти в неизменном виде соблюдались в первой половине ХХ в., а в общем виде сохранились до сих пор. Денежные знаки японской иены 1872–1891 гг. передают дух своей эпохи — времени, когда создавалось современное Японское государство и формировалась национальная идентичность. Банкноты японской иены иллюстрируют, как идеологи эпохи Мэйдзи пытались соединить традиционные японские культурные установки и передовые западные общественно-политические идеи, подчинив их одной цели — созданию сильной единой нации, великой Японии, стоящей в одном ряду с ведущими мировыми державами.