Вулканическая область Лаетоли в северной Танзании является важным антропологическим объектом, где установлены древнейшие на Земле (3.66 млн лет) отпечатки ступней ног Australopithecus afarensis. Среди вулканических пород преобладают эоловые туфы, образование которых происходило в интервале 4.36-3.63 млн лет назад. В разрезе эоловых туфов, слагающих верхние отложения Лаетоли, присутствует восемь слоев «маркирующих туфов», в одном из которых и установлены отпечатки Australopithecus afarensis, которые наблюдаются на поверхности слоя белого туфа, являющегося частью маркирующего туфа № 7. В составе маркирующих туфов выделяются две минеральных ассоциации. Первая ассоциация включает первичные минералы туфов, это клинопироксен (диопсид, авгит, эгирин-авгит), нефелин, мелилит (акерманит и алюмоакерманит), гранат (андрадит и шорломит), магнетит и др. Вторая минеральная ассоциация представлена вторичными минералами: монтмориллонитом, кальцитом и филлипситом. Эти минералы образуются в результате замещения первичных минералов, а также вулканического стекла и кристаллизуются в межзерновом пространстве. Главные первичные минералы туфов (мелилит и нефелин) устойчивы при широких значениях активности натрия и величине pH. При снижении активности натрия в минералообразующей среде, в слабощелочных, нейтральных и кислых условиях (pH < 10) оба породообразующих минерала замещаются монтмориллонитом. Отсутствие монтмориллонита в присутствии кальцита в составе измененных нефелинитовых туфов вулкана Садимана (который рассматривается как вероятный источник туфов Лаетоли), для которых характерно присутствие каолинита, по-видимому, связано с более высокими значениями lg/H2O в процессе замещения первичных минералов туфов. Распределение полей устойчивости первичных и вторичных минералов туфов на диаграмме связывающей величины IgaHCOa и pH указывает на то, что процесс преобразования туфов Лаетоли проходил в более кислых (pH = 5-7) условиях среды минералообразования по сравнению с условиями при изменениях туфов Садимана (pH > 10).
