Статья посвящена 1-й, 2-й, 20-й, 21-й, 22-й дивизиям НКВД, особым отделам НКВД, их взаимодействию и роли в защите Ленинграда в сентябре-октябре 1941 года. На основе архивных данных раскрыто, как в условиях отступления Красной Армии формировались дивизии НКВД, фактически ставшие последним рубежом в обороне Ленинграда, впервые названы их потери, вооружение, урон, нанесенный врагу. Раскрыты особенности организации, правовая основа и специфика деятельности особых отделов в условиях военного времени, их задачи, взаимодействие с военачальниками дивизий НКВД в условиях жесткого противостояния противника с частями Красной Армии.