Статья посвящена раннему периоду реформы университетов и средней школы, которая проходила взаимосвязано. С образованием системы учебных округов университет курировал учебную, кадровую и хозяйственную деятельность училищ всех уровней на территории подведомственного округа. Педагогический институт в Санкт-Петербурге и его преемник — Санкт-Петербургский университет осуществляли те же функции. Показана специфика столичного учебного округа и масштабы административной деятельности Санкт-Петербургского университета. В ходе этой реформы иерархия школ становилась социальным институтом рекрутирования в науку, преподавание, образование, по сути своей внесословным и экстерриториальным, поскольку управление школами выводилось из прямого подчинения местным губернским властям и передавалось университетам.