Статья посвящена истории создания серии декоративных панно «Советский образ жизни» (1983-1986) из коллекции Государственного музея истории религии, созданных художниками с. Мстёра. В концепции нового отдела об атеизме в современном обществе косвенно отразилась дискуссия о сущности атеизма, развернувшаяся в советской обществоведческой литературе периода «развитого социализма». Одни авторы искали в атеизме «позитивное» содержание, разрабатывая т.н. «теорию научного атеизма», другие, опираясь на традиции европейского свободомыслия, считали атеизм лишь отрицанием теизма и чертой материалистического мировоззрения, предлагая искать «позитивное» содержание не в атеизме, а в науке, культуре и в новых гражданских традициях.