Во вводной статье описаны отношения, связывавшие И. С. Аксакова с Ю. Ф. Самариным и адресатами публикуемой здесь переписки; представлены данные о последних дня Самарина, проведенных за границей, и обстоятельствах его кончины; указано на связь содержания публикуемых писем с «Речью о Ю. Ф. Самарине», произнесенной Аксаковым 18 апреля 1876 г.; отмечены прежде введенные в научный оборот письма Аксакова на ту же тему. В самих впервые публикуемых письмах от 28 марта, 31 марта и 1 апреля 1876 г. автор говорит о значении Самарина для развития русского самосознания и о его участии в решении важнейших общественно-политических проблем, включая Крестьянскую и Городовую реформы, деятельность в земстве и в Царстве Польском. Аксаков рассказывает о реакции на кончину Самарина русской прессы и общества, о его похоронах, состоявшихся 30 марта 1876 г. в Москве, описывает переживания своих родных и родных покойного. Также он подчеркивает необходимость создать воспоминания о жизни и деятельности почившего.