В истории Египта III–II тысячелетий до н.э. больше всего письменных свидетельств массового голода сохранилось от Первого переходного периода–начала Среднего царства, и есть веские основания полагать, что голодные лихолетья случались тогда чаще обычного. В статье названы некоторые причины этого и факторы восстановления продовольственной безопасности страны к концу царствования Сенусерта I.
Согласно новейшим данным, в конце XXIII–начале XX вв. до н.э. природно-климатические условия древнеегипетского землепашества несколько ухудшились. Но оно было неспособно вполне к этому адаптироваться после гибели Мемфисской монархии. За череду недородов проев тяглый скот и посевное зерно, хозяйства то и дело оказывались неспособны возобновить зерновое производство без поддержки извне. Фигурирующим в жизнеописаниях Первого переходного периода небольшим «частным хозяйствам» порой было непросто своевременно оформить права на плодородные земли и в короткий срок сосредоточить там посевное зерно, скот и работников. При отсутствии сложившегося зернового рынка, а также при участившихся междоусобицах и разбое, даже сильные хозяйства часто остерегались расширять свою запашку. Пагубно сказывался отток работников в другие отрасли хозяйства и в города.
Последний по времени рассказ об этих голодных лихолетьях – жизнеописание номарха Аменемхета в Бени Хасане – содержит и важные сведения о факторах их прекращения. Помимо улучшения природно-климатических условий, восстановления мира и порядка в стране, чрезвычайно важным было утверждение к концу царствования Сенусерта I всеобъемлющего государственного хозяйственного регулирования с насаждением и поддержкой землепашества. Случавшиеся и после этого недороды уже не приводили к катастрофическому голоду, т.к. созданная XII династией хозяйственная система сохраняла землепашество в неурожайные годы где это было возможно, а с улучшением экологических условий спешила возродить его на восстановивших плодородие землях