Историческая концепция Л. Н. Толстого, выраженная в романе «Война и мир», отрицает возможность для личности как-то повлиять на историю. Историю определяет иррациональная сила жизни, охватывающая всех людей и заставляющая их преследовать элементарные эгоистические цели. По Толстому, чем более простым является человек в духовном смысле, тем правильнее он реализует веления силы жизни; идеал человека - это Платон Каратаев. В романе «Подросток» Достоевский спорит с позицией Толстого, он считает, что историю определяют немногочисленные «высшие личности», влияющие на других и на ход событий с помощью «высших идей» (в том числе религиозных). В 1870-е годы Толстой испытал мировоззренческий кризис, в результате которого отказался от своего прежнего мировоззрения и создал религиозно-философское учение, очень близкое к взглядам Достоевского. В этом учении Толстой требует от людей отказаться от простейшей, «животной» жизни ради жизни духовной.