Успех государственной реформы Петра Великого во многом объясняется тем, что монарх создал эффективную систему стимулирования ревностной службы подданных на благо Отечества. Путем военной службы люди могли радикально повысить свой социальный статус. Автор рассматривает «случай» среднепоместного дворянина Н. А. Сенявина, начавшего службу матросом и рядовым артиллеристом и сумевшего стать при Петре Великом контр-адмиралом (1721), потом вице-адмиралом Российского флота (1727), и «случай» холопа П. Г. Головкова, который сумел стать дворянином, дослужиться до чина армейского поручи ка (1712). Началом карьерного роста обоих военнослужащих стал совершенный ими 12 октября 1706 г. подвиг по захвату шведского боевого судна на Балтийском море. Однако Сенявин вошёл в военную элиту России, а Головков остался в числе множества низкого ранга офицеров. Автор показывает, что при Петре Великом действовала система ограничений, которая мешала большинству людей, не принадлежавших в начале карьеры к дворянству, достигать в армии и во флоте высоких офицерских чинов.