Статья демонстрирует результаты сопоставительного исследования функционально-семантических особенностей словосочетания с относительным прилагательным и определительного субстантивного композита в зависимости от условий их употребления. И первый компонент определительного композита, и относительное прилагательное являются способами выражения предметно-относительного признака в современном немецком языке, что дает основание для их сопоставления. Источником материала для исследования послужили тексты современной немецкоязычной прессы из Немецкого справочного корпуса (Deutsches Referenzkorpus - DeReKo) Института немецкого языка г. Маннгейма. В ходе работы были рассмотрены четыре пары атрибутивных комплексов со следующими определительными компонентами: pflanzlich - Pflanzen, tierisch - Tier-, ärztlich - Arzt-/Ärzte-, studentisch - Student-. Основным методом исследования стал метод полевого структурирования, разработанный и введенный в практику лексико-грамматических исследований В. Г. Адмони. Метод помогает рассмотреть языковые явления в их многоаспектности, учесть их неоднородность и недискретность, выделить центральную область проявления определенного признака и периферийную зону. На выбор необходимых языковых единиц в каждом конкретном случае влияет комплекс причин: лексическое значение определяющего и определяемого компонента, степень лексикализованности, влияние окружающего контекста. При всей индивидуальности функционального разграничения в каждой паре рассматриваемых языковых единиц в результате исследования удалось выявить некоторые общие тенденции их функционирования. Можно выделить область функционально-семантического пересечения, в которой возможно употребление и атрибутивных словосочетаний с относительными прилагательными, и субстантивных композитов. В ряде случаев в общей функционально-семантической области преимущество имеет либо словосочетание с относительным прилагательным, либо субстантивный композит, что связано с закрепившейся традицией употребления, но иногда явных различий в частотности употребления не наблюдается. В проанализированных парах атрибутов удалось выявить свои специфические области их употребления. Работа вносит вклад в изучение функционально-семантических свойств синонимичных лексико-грамматических языковых явлений, уточнение границ общей области их употребления и определение их дифференциальных признаков.