Представлены результаты исследования характеристик медленной волны ионизации (ВИ), возникающей в начальной стадии пробоя в длинной разрядной трубке при пониженном давлении. В качестве разрядной трубки использовалась ртутная лампа Philips TUV-30W с расстоянием между электродами 80 см и с внутренним диаметром 23 мм. Трубка наполнена аргоном при давлении 2–4 Торр (паспортные данные) и парáми ртути. Один из электродов был заземлен, ко второму прикладывались положительные или отрицательные импульсы напряжения амплитудой 2 кВ, длительностью фронта ≈0.5 мкс и частотой повторения 1 Гц. Проведены измерения скорости ВИ и временного хода интенсивностей линий Ar, Ar+ и Hg в ВИ на различных расстояниях от высоковольтного электрода. Показано, что скорость положительной ВИ (3 × 107–5 × 107 см/с) выше, чем скорость отрицательной ВИ (1 × 107–1.8 × 107 см/с). Путем сравнения измеренных и рассчитанных отношений интенсивностей линий Ar, Ar+ и Hg выполнены оценки величины электрического поля во фронте ВИ. Показано, что в положительной ВИ величина приведенного электрического поля (260–450 Тд) значительно больше, чем в отрицательной (120–165 Тд).