Проблема правового отношения привлекала пристальное внимание советской юридической науки, однако ее обсуждение характеризуется разнонаправленными тенденциями. Правоведы, придерживавшиеся ортодоксальных марксистских позиций, пытались интерпретировать все правовые явления как некие фактические отношения, по отношению к которым правовые нормы – явление вторичное (надстройка). По-видимому, именно отсюда происходит широко принятое понимание правовых отношений как особого рода общественных отношений. Вместе с тем, с конца 1930-х гг. в юридической науке усилились нормативные тенденции, характерные для классической юриспруденции, для которой свойственно рассматривать возникновение прав и обязанностей с сочетанием правовой нормы и юридического факта. Несмотря на то, что несовместимость указанных представлений о правовых отношениях часто игнорировалась, многие представители советской юриспруденции стремились ее преодолеть путем пересмотра одного из указанных аспектов доктрины правоотношений. Основные варианты решения заключались в отказе от понимания правовых отношений как общественных отношений, либо в отнесении прав и обязанностей к форме, но не к содержанию правового отношения. Данное противоречие теории правоотношений во многом сохраняется и в современном российском правоведении. Правильным решением указанной проблемы представляется отказ от представления о правовых отношениях как об общественных отношениях.