Жировая ткань является важнейшим эндокринным органом. Продуцируемые ею адипокины, к которым относятся лептин, адипонектин, апелин, висфатин, резистин, регулируют многие функции организма. Являясь эндогенным регулятором и модулятором функций мужской и женской репродуктивной системы, лептин воздействует на все звенья гипоталамо-гипофизарно-гонадной оси: стимулирует секрецию гонадолиберина гипоталамическими нейронами и гонадотропинов гонадотрофами гипофиза, повышает чувствительность гонадотрофов к гонадолиберину, влияет на стероидогенез, сперматогенез и фолликулогенез. При этом действие лептина на гонады является дозозависимым. В физиологических концентрациях лептин стимулирует стероидогенез, овуляцию и рецептивность эндометрия, а в высоких концентрациях их подавляет. Распространенность бесплодных браков неуклонно растет, и все большее распространение получают вспомогательные репродуктивные технологии, в первую очередь экстракорпоральное оплодотворение (ЭКО). Лептин является перспективным маркером при подготовке к циклам ЭКО, поскольку у пациенток с удачными исходами ЭКО концентрация лептина в крови и фолликулярной жидкости меньше, чем у пациенток с неудачными исходами ЭКО. Наряду с этим лептин повышает фертильность спермы и может использоваться при ее криоконсервации.