Предметом исследования в статье является образ Великой Тартарии в трактате «О духе законов» Монтескье, рассматриваемый в соотношении с предшествующей традицией изображения азиатского региона в западноевропейской культуре. Со времен завоевательных походов Чингисхана и до XIX в. в Европе преобладало негативное восприятие Великой Тартарии, по сути, представлявшей собой воображаемый конструкт. В статье предпринимается попытка определить, какую роль в формировании и эволюции «татарского мифа» играет Монтескье. С одной стороны, значительное внимание уделяется обзору источников, на которых базируется его знание об этом регионе, и анализу принципов работы с ними. С другой стороны, исследуются специфические представления писателя о политической организации, религии и нравах татар в контексте его социально-политической теории.