В статье на основе архивных материалов рассматриваются некоторые вопросы колонизации Дальнего Востока России накануне Первой мировой войны. Отмечено значение Маньчжурии и Китайско-Восточной железной дороги для будущего экономического развития России. Показано, что товарооборот между странами во многом зависел от политической конъюнктуры и позиции конкретных руководителей обеих стран. Анализируется содержание писем приамурского генерал-губернатора Н.Л. Гондатти, адресованных в 1912 году в Комитет по заселению Дальнего Востока, а также министру финансов В.Н. Коковцову, являвшемуся одновременно и главой российского правительства. Одной из важнейших геополитических составляющих того времени, имевших прямое отношение не только к заселению Дальнего Востока русскими людьми, но и влиявших на государственную безопасность страны, был вопрос о введении пошлин на ввозимый в Россию из Маньчжурии хлеб. Обсуждение проблемы, несмотря на ее злободневность, затянулось, продемонстрировав низкую степень взаимодействия различных ведомств, слабую согласованность управленческих и политических решений центральной и региональной администрации.