Настоящая статья посвящена историческому анализу развития правовых основ профилактического принципа в здравоохранении России с момента появления официальной медицины (начало IX - XIV вв.) и до начала 90-х годов связанных с переходом от государственной системы здравоохранения (системы Бевериджа - Семашко) к системе медицинского страхования (Система Бисмарка). На примере борьбы с особо опасными инфекциями (оспа, холера, полиомиелит и др.) показан гуманный подход российского государства к ограничительным мерам, отсутствие жестких принудительных мер, сохранение принципа добровольности и автономии личности. Доказывается, что подобные принципы вполне подходят и в наше время, в условиях пандемии короновируса, когда в некоторых странах активно обсуждаются предложения о необходимости принудительной вакцинации, более жестких ограничительных мер по отношению к населению.