Исследование представляет собой краткую ретроспективу развития этнонациональных движений в Российской империи, в СССР и в постсоветский период. Начиная со второй половины XIX в., в подавляющем большинстве своем они эволюционировали от небольших интеллектуальных кружков до независимых правящих национальных элит в рамках независимых национальных (этнонациональных) государств или национальных субъектов Российской Федерации. Развивались они не в логике конфликта между условной метрополией и национальными окраинами, а скорее в динамике контекста политического и экономического кризиса центра и его рецидивов. Именно в такой последовательности от революций 1905-1907, 1917 и событий Перестройки 1985-1991 гг. можно проследить, как представители интеллектуальной элиты национальных окраин от борьбы за равное участие в политических процессах в стране переходили далее к автономистским идеям и далее к независимости или автономии.