В конце XIX и начале XX века в России произошло существенное изменение в количестве учреждений и специалистов, работающих в области физиологии. Возникла объективная необходимость в создании неформального их объединения для совместного интеллектуального анализа возникающих вопросов. Инициатором создания такого физиологического сообщества выступили ведущие физиологи Санкт-Петербурга. В 1910 году после доклада С.С. Салазкина (в то время директора Санкт-Петербургского женского медицинского института) на XI съезде врачей была принята резолюция о необходимости проведения специальных съездов физиологов и создания соответствующего общества. В 1913 году на XIII Пироговском съезде А.А. Лихачеву и В.И. Вартанову, заведующим кафедрами фармакологии и физиологии Петербургского женского медицинского института, соответственно, было поручено организовать рабочие встречи для обсуждения этого вопроса. В ноябре 1914 года под председательством сенатора С.М. Лукьянова (видного политика, директора Института экспериментальной медицины в 1894-1902 гг.) состоялось совещание, которое подробно рассмотрело проект устава общества. В этом совещании принимали участие ведущие физиологи Санкт-Петербурга: И.П. Павлов, Н.П. Кравков, Л.А. Орбели (Военно-медицинская академия), Н.Е. Введенский, А.А. Ухтомский, В.И. Палладин (Санкт-Петербургский императорский университет), А.А. Лихачев, В.И. Вартанов, И.С. Цитович (Петербургский женский медицинский институт). После рассылки проекта устава в российские университеты и институты и учета поступивших предложений в марте 1916 года на имя министра внутренних дел было подано прошение об утверждении устава «Общества российских физиологов им. И.М. Сеченова» и о разрешении его деятельности. 16 ноября 1916 года после рассмотрения предоставленного документа в различных министерствах устав Общества был утвержден, что формально можно считать датой создания общества российских физиологов. В апреле 1917 года в помещении Петроградского женского медицинского института открылся I Съезд российских физиологов. Также в 1926 году в Ленинграде был проведен и II Всесоюзный съезд физиологов. По мере развития физиологии и расширении исследований в XX веке стали появляться республиканские и региональные отделения Общества, съезды физиологов стали проводиться в других городах и республиках Советского Союза. Санкт-Петербургское отделение Российского физиологического общества продолжает плодотворную работу на благо развития физиологии.
