Статья посвящена изучению научного наследия выдающегося российского историка, китаеведа и дипломата Сергея Леонидовича (1918-2018), 100-летие со дня рождения которого отмечается в этом году. Анализируется его вклад в изучение истории Китая и становление новых научных направлений в этой научной области. Наибольшее внимание автор статьи уделяет изучению вклада академика Тихвинского в изучение представлений о России в Китае. Автор статьи считает, что именно С.Л.Тихвинскому первым среди отечественных китаеведов-историков удалось детально показать процесс эволюции образа России в Китае на всем протяжении истории российско-китайских отношений. Он предложил четкую и научно обоснованную периодизацию данного процесса, выделив основные этапы эволюции этого образа. С.Л.Тихвинский также доказал, что для большинства рассмотренных им периодов характерна амбивалентность восприятия России в Китае, и сумел объяснить причины такого явления на каждом из выделенных им отрезков исторического развития. Таким образом, именно С.Л.Тихвинского следует считать основоположником имагологических исследований в сфере китаеведения.