Значение газеты «Московские ведомости» для правительства в 1880-е годы было огромно — издатель газеты М. Н. Катков был одним из немногих консервативных публицистов, успешно противостоявших оппозиционной прессе, и имел большое влияние на многие государственные дела. Яростно пропагандируя монархические убеждения, Катков занимал независимую позицию по отношению к правительству и зачастую выступал с острой критикой высокопоставленных чиновников, с которой петербургской бюрократии приходилось мириться, принимая во внимание, что другого влиятельного органа печати консервативно-монархического толка просто не было. Кончина Каткова в 1887 г. поставила перед правительством сложную задачу выбора нового руководителя для самой влиятельной консервативной газеты. В данной статье анализируются некоторые аспекты конкурентной борьбы, развернувшейся вокруг поста издателя «Московских ведомостей», позиции и мотивы чиновников, принимавших участие в решении этого вопроса. Наиболее значимыми кандидатами на пост редактора-издателя являлись С. А. Петровский, помощник Каткова, еще при жизни последнего формально назначенный редактором «Московских ведомостей», и редактор-издатель московской консервативной газеты для народа «Современные известия» Н. П. Гиляров-Платонов. Петровский не обладал значительными публицистическими дарованиями и не претендовал на самостоятельную политическую позицию, Гиляров-Платонов был талантливым журналистом и самобытным мыслителем, который, как и Катков, имея искренние монархические убеждения, часто выступал с критикой правительственных мер, за что имел неоднократные столкновения с цензурой. По настоянию главы цензурного ведомства Е. М. Феоктистова и поддержавших его министра внутренних дел Д. А. Толстого, министра народного просвещения И. Д. Делянова и обер-прокурора Священного синода К. П. Победоносцева «Московские ведомости» были оставлены за Петровским. Петербургская бюрократия, скрепя сердце терпевшая строптивца Каткова за то, что его газета оказывала идеологическую поддержку монархии в смутные времена, не готова была заменить его другим талантливым строптивцем — самобытным в политических воззрениях и непреклонным во мнениях Гиляровым-Платоновым. Под руководством Петровского «Московские ведомости» быстро утратили то политическое значение, которое когда-то имели, новая редакция постепенно смещала акцент с общественно-политических материалов на информационно-развлекательные, и вскоре газета стала одним из многочисленных московских информационных изданий.
