Опыты на ползучесть выполняются, в основном, при постоянной нагрузке. При этом, истинное напряжение в процессе ползучести возрастает. Рост напряжения происходит из-за уменьшения поперечного сечения (образование шейки) и вследствие уменьшения площади поперечного сечения из-за образования дефектов. В первом случае можно считать, что деформация протекает по механизму вязкого течения, когда объём образца остаётся постоянным. Во втором случае, вследствие сложных физико-механических процессов, способствующих образованию и развитию повреждений, изменяются объём и плотность материала образца. Эти два процесса протекают одновременно, поэтому практически оказывается невозможным их полное разделение. При фундаментальном изучении проблемы высокотемпературной ползучести и длительной прочности необходимо выполнение испытаний при постоянном напряжениии.