Взаимодействие белков с ионами металлов играет важнейшую роль в их функционировании в организме. Активные центры многих белков содержат ион металла. Кроме того, ионы металлов могут нарушать структуру
белков, провоцируя их агрегацию, что влечёт за собой патологические процессы вплоть до амилоидоза. Целый ряд нейродегенеративных патологий (например, болезни Альцгеймера, Паркинсона, прионные болезни)
относятся к конформационным болезням, их причиной является нарушение процессинга ряда нейрональных белков, приводящее к нарушению их конформации, необратимому комплексообразованию и накоплению в
клетке в виде токсичных нерастворимых амилоидных фибрилл и более крупных агрегатов (бляшек).
Патогенные комплексы самоорганизуются за счет гидрофобных взаимодействий, образуя характерную кросс-β-структуру, состоящую из β-слоев, направленных перпендикулярно оси фибриллы. Существуют данные о том, что ионы переходных металлов, которые обладают высоким сродством к пептидам и белкам, могут при связывании с ними индуцировать образование межмолекулярных бета-слоев. В этой связи изучение структуры белка при комплексообразовании с ионами металлов может послужить толчком для разработки методов профилактики и лечения конформационных болезней.