В статье оценивается динамика жизненного уровня населения России в ХХ в. на основе традиционных и альтернативных показателей. В качестве традиционных использовались валовой внутренний продукт, доходы, питание, рождаемость, смертность, продолжительность жизни, потребление, жилищные условия, образование. Альтернативными индикаторами служили рост, вес, индекс массы тела. В статье впервые в историографии приводятся данные о динамике среднего роста, веса и массы тела в России за период 1902–2000 гг. по пятилетиям. Анализ обнаружил, что советская официальная статистика имела тенденцию преувеличивать уровень всех традиционных индикаторов благосостояния, однако направление их динамики отражала правильно. Особенно серьезно завышались стоимостные показатели — валовой внутренний продукт, зарплата, доходы и потребление. Несмотря на это, ориентировочно оценить реальную динамику уровня жизни по традиционным индикаторам благосостояния населения все-таки возможно. С помощью индекса потребительских цен можно придать стоимостным индикаторам относительную точность; лакуны в данных можно заполнить посредством интерполяции; сравнение разных индикаторов одного и того же критерия позволяет выбрать наиболее адекватный. Антропометрические данные не подвергались намеренной фальсификации, потому что у тех, кто их фиксировал и обрабатывал, не было мотивов для их завышения или занижения. В силу этого они являлись объективными, насколько позволяли методика, инструменты и условия для измерения в каждый период. И традиционные, и альтернативные показатели имели положительный тренд в динамике и полностью подтвердили точку зрения, что в Советской России уровень жизни существенно повысился, благодаря чему к концу ХХ в. значительно улучшилось и благосостояние населения страны.