Исследование посвящено вопросу защиты ученых степеней в период их законодательной отмены, с 1918 по 1934 г. Авторы сконцентрировали внимание на вопросе о причинах сохранения ритуалов защит в новых условиях, особенностях их организации, обстоятельствах постепенного возврата к официальным практикам присвоения степеней и, наконец, наиболее важных различиях процедур защит 1930-х гг. с дореволюционными. Источниковую базу составили архивные материалы ряда советских университетов и академических институтов, а также различные эго-документы представителей академического сообщества и периодика, что позволило реконструировать процедуру защиты в рассматриваемый период. Кроме этого, активно привлекались законодательные источники, регулирующие процедуру подготовки советских научных кадров и, в частности, присвоения ученых степеней. В результате сделан вывод о том, что речь может идти скорее о внешнем сходстве системы дореволюционных и советских защит. Присвоение степеней все так же играло роль стимула научной карьеры, однако значительная часть полномочий, связанных с его регулированием, у научного сообщества изымалась. Процесс «предзащиты», где по-прежнему принимались основные решения о судьбе работы, перестал быть исключительно корпоративным делом профессорской коллегии. Кроме этого, появлялся идеологический контроль за содержанием диссертационного исследования. Еще одним важным отличием стало то, что диссертация, по существу, стала закрытой для широкой публики, а диспут в значительной степени утратил черты театрального представления, которое давала университетская корпорация для общества в предшествующий период. В результате из корпоративного ритуала, ограждавшего академическую автономию научного сообщества в дореволюционный период, присуждение степеней превращалось в средство контроля над ним и инструмент государственной политики. Однако это превращение не было полным, ему препятствовала сама природа науки как социальной практики, сохранявшей определенную автономию от общественно-политического режима.
