Статья посвящена чрезвычайно важному эпизоду в биографии С. С. Уварова, занимавшего в 1811-1821 гг. должность попечителя Санкт-Петербургского учебного округа - организации восточных исследований в молодом, им же организованном столичном университете. Заслуги Уварова перед российским просвещением и наукой долгое время преуменьшались, вне исследовательского поля оставалась и его роль в придании Санкт-Петербургскому университету статуса центра ориенталистики в Российской империи. На основе архивных материалов ведомственного и университетского делопроизводства автором представлены основные шаги С.С. Уварова по реализации планов развития наук о Востоке: создание и публикация проекта Азиатской академии (1810), налаживание связей с европейскими учеными, общественная агитация за европейское просвещение в форме публичных речей и переписки, привлечение в университет иностранных специалистов и, наконец, создание в 1818 г. двух кафедр восточных языков в университете. Все эти начинания были одобрены императором Александром I и соответствовали правительственному курсу до 1821 г. Несмотря на отставку С. С. Уварова и последовавшую реакцию в политике просвещения, связанную для столичного университета с деятельностью нового попечителя Д. П. Рунича, С.-Петербургский университет сохранил восточные кафедры и студентов. Науки о Востоке получили дальнейшее развитие после преодоления университетского кризиса, известного как «дело профессоров», что впоследствии закономерно привело к созданию в Санкт-Петербургском университете восточного факультета.