В статье излагается анализ эволюции объяснений природы социального неравенства в социологии. Анализируются концепции Э. Дюркгейма, Т. Парсонса, К. Маркса, М. Вебера, П. Бурдье и современного российского экономсоциолога В. В. Радаева. Делается вывод о том, что современная социология пришла к пониманию того, что социальное неравенство формируется на основе неравного обладания членами общества различными формами капиталов. Формы капиталов, имеющие способность конвертироваться друг в друга, являются основой не только социального неравенства, но и социальной мобильности.