В центре внимания находится теория стереотипов - коммуникативно ориентированная концепция значения языковых единиц, которая учитывает общепринятые представления об их денотатах - объектах или ситуациях, - распространённые в языковом коллективе - в сопоставлении стереотипов с другими моделями, которые описывают структурированные представления об объектах и ситуациях, как то: теория прототипов [Rosch 1973, 1975, 1978, 1988], теория фреймов [Minsky 1975], теория идеализированных когнитивных моделей [Lakoff 1987]. В литературе отмечается их несомненное сходство: Лайонз отождествляет стереотипы и прототипы, ср. «носители языка обычно оперируют тем, что получило названия прототипов (или стереотипов), и обычно то, о чём они хотят сказать, соответствует прототипу» [Лайонз 1995/2003: 111]. Лакофф говорит о сходстве стереотипов и его идеализированных когнитивных моделей: [Lakoff 1987/1990: 169]. Минский определяет фрейм как структуру данных для представления стереотипной ситуации [Minsky 1975: 1]. Несмотря на некоторые различия между разными концепциями, общие моменты представляются более значимыми. Стереотипы, прототипы, идеализированные когнитивные модели, фреймы, и пр. определяют ожидания их носителей о том, как должны протекать события, разворачиваться ситуации и функционировать объекты, что позволяет, с одной стороны, экономить усилия говорящего, а с другой стороны, автоматизировать процессы восприятия как на вербальном, так и на других уровнях.