В статье представлен современный российский и зарубежный взгляд на проблему сбора, удаления, обезвреживания и утилизации медицинских отходов (МО), подчеркнуто, что в силу моральных, социальных и ментальных причин их опасность явно недооценивается или рассматривается как сугубо «медицинская проблема» в полном отрыве от необходимости ее решения в общем экологическом ключе. Выполнен анализ противоречий двух законодательных баз в области обращения с МО - санитарной и экологической, требования которых на современном этапе не позволяют медицинским организациям работать в полном объеме в рамках правил федерального экологического законодательства. Представлены опыт становления классификации отходов от медицинских организаций, научного поиска адекватных технологий гарантированного обезвреживания и управления МО в различных странах, динамика как законодательства, так и менталитета населения. На фоне данных по интенсификации накопления этой категории отходов показаны нарушения и риски в системе управления отходами, слабости отечественного законодательства; на основе многолетнего опыта авторов сформулирована концепция управления МО в стране в интересах сохранения здоровья населения и экологической безопасности, предложены пути оптимизации экологического и санитарного законодательства.