Предметом исследования является система международных отношений в конце XIX - начале XX вв. В статье определены основные предпосылки сложившихся противоречий на международной арене к началу Первой мировой войны. Автор рассмотрел основные интересы политических группировок, которые сложились к началу XX века. Произведена интерпретация действий политических акторов с точки зрения реализации их стратегических панов. В статье рассмотрены ключевые позиции общественного мнения, царившие во враждующих блоках. Проведена попытка создания схем взаимодействия ведущих мировых держав к концу XIX века и к началу XX века. Проведён анализ сложившихся военно-политических блоков к началу Первой мировой войны. Исследование показало, что противоречия системы международных отношений перед Первой мировой войной - это процесс долгого скалывания отношений внутри Европы под влиянием колониальных вопросов и национальных интересов.