Статья посвящена изучению усвоения раннехристианским искусством сюжетов и символов, связанных с римским императорским культом. Объектом исследования стали три сюжета: поклонение волхвов, вход Господень в Иерусалим, вознесение Иисуса. Все они, будучи включены в новый контекст, не только получили новое значение, но и в некоторых случаях были радикально переосмыслены, причем иногда в антиимперском смысле. В статье проанализированы эти изменения, и на основании литературных источников показано, что это в полной мере осознавалось современниками. Ни в коем случае нельзя утверждать о механическом заимствовании и усвоении этих сюжетов и образов в политических целях, как это делают некоторые исследователи. Христиане адаптировали визуальный язык, включавший в себя элементы имперской иконографии, к своему культурному контексту. Средства передачи могли быть схожими, их послания на начальном этапе бытования были взаимосвязаны, но со временем все больше и больше расходились. При изучении механизма усвоения этих элементов раннехристианским искусством следует учитывать несколько факторов, основными из которых являются эволюция и христианизация императорского культа, непростые отношения христиан и Римской империи в первые века, борьба ортодоксов и ариан, наконец, личные переживания заказчиков этих памятников, переживших Великое гонение.