Роль гуминовых веществ как крупнейшего резервуара углерода в биосфере трудно переоценить. Они играют важнейшую роль в процессах сохранения питательных и энергетических ресурсов в биосфере, а их уникальная биологическая и физиологическая активность делает их своеобразными АТФ биосферы, аналогичными АТФ живого организма. В почве, где пересекаются большой геологический и малый биологический круговороты, пути миграции макро- и микроэлементов, их значение особенно велико. Здесь они работают и как геохимический барьер, и как медиатор межфазных взаимодействий, формируют и стабилизируют почвенную структуру и поровое пространство почвы. Однако несмотря на важное значение гуминовых веществ, механизм их формирования до сих пор является дискуссионным. Достаточно продуктивным явилось использование теории случайных переходов, аппарата супрамолекулярной химии, теории неравновесных шумоиндуцированных переходов, физических моделей кинетических переходов типа «беспорядок-порядок». С их использованием в обобщённом виде выделено три стадии формирования пространственной решётки самоорганизующихся систем (в нашем случае гуминовых веществ).