В статье описана одна из закономерностей исторического движения новой русской литературы: на протяжении XVIII–ХХ веков последовательно сменяют друг друга периоды космоцентризма и антропоцентризма. К первым относятся XVIII век, Золотой век, Серебряный век, эпоха постмодернизма. В эти периоды литература свободна от миметического сходства с реальностью, она выстраивает собственный автономный универсум (космос), организованный по определенным законам, и вырабатывает собственный язык, отличный от общеупотребительного. К периодам антропоцентризма относятся карамзинский сентиментализм, реализм XIX века, реалистическая и даже соцреалистическая литература ХХ-го. Выбирающая человека как меру всех вещей, литература в эти периоды сосредотачивается на жизни – душевной, социальной, религиозной, умственной, общественной; развивается, а затем расцветает психологизм; интеллектуальные, сенсорные и прочие восприятия человека становятся основой миметической функции, писатели по преимуществу остаются верны языковым значениям, совпадающим с общеупотребительными. Последовательная смена этих периодов представляется процессом саморегуляции культуры как организма, который требует, чтобы резкое смещение к одному из двух центров каждый раз компенсировалось смещением к другому.