В статье рассматриваются три фигуры, стоявшие у истоков российской школы сравнительного литературоведения: братья Александр и Алексей Веселовские и Александр Пыпин, научное наследие которых ставится в контекст европейской истории науки. Параметры, по которым оценивается вклад ученых в европейскую компаративистику: во-первых, ряд особенностей научного габитуса, включая происхождение из мультикультурной среды, владение несколькими иностранными языками, опыт длительного пребывания в Западной Европе; во-вторых, апелляция к фигуре И. Г. Гердера как основателя сравнительного мышления о литературе в европейском масштабе; и в-третьих, серьезная и ответственная постановка вопроса о методе сравнительных исследований. В ходе рассуждений в статье делается вывод о более раннем созревании российской компаративистики, традиция которой, как особо отмечается, заслуживает обозначения в качестве отдельной линии истории литературоведения, вряд ли сводимой к «исторической поэтике» - одному из методологических ракурсов наследия Александра Веселовского.