Тема Крымской войны не была особо значимой в творчестве Н.С.Лескова, как и других известных русских писателей второй половины XIX века. «Севастопольские рассказы» Л.Н.Толстого остались одиноким шедевром. Это объяснялось шоком в русском обществе, вызванном поражением в войне с европейской коалицией 1853–1856гг. Тем не менее, в 1870-х гг., когда началось переосмысление итогов войны, Н.С.Лесков также откликнулся на запросы общественности и читательской аудитории. Это были — повесть «Смех и горе», рассказ «Бесстыдник», незавершенные варианты к роману «Чертовы куклы» и сказ «Левша». Основные сюжеты — это деятельность героя войны С.А.Хрулёва, проблема воровства в снабжении русской армии, отсталость в вооружении, особенности русского менталитета и проблема появления «нового человека».