Статья посвящена анализу понимания феномена толпы французским мыслителем И. Тэном. Особое внимание уделяется характеристике его историко-психологического труда «Происхождение современной Франции» (1876–1893), а также описанию ключевых свойств стихийных социальных объединений в период революционных событий, трактовке образов вожаков бунтующей толпы и изложению тактики их воздействия на ведомых. Особенности восприятия И. Тэном стихийных групп сопоставляются с теориями С. Сигеле, Г. Тарда, Г. Лебона, А. Фурниаля и Л.Н. Войтоловского. Отмечается, что И. Тэн оказал значительное влияние на содержание теорий толпы, появившихся в конце XIX – начале XX вв. При этом констатируется, что под влиянием его идей первые исследователи феномена совершили ряд методологических ошибок. В частности, они неправомерно распространили свойства революционной толпы на иные виды стихийных объединений, некритично заимствовали у своего знаменитого предшественника приемы патологизации бунтующей толпы и стигматизации ее вожаков, некорректно с научной точки зрения использовали концепт расы для объяснения деструктивной активности масс