В статье представлен обзор ключевых исторических этапов развития рекреационной системы и различных каникулярных программ. Автор обращает внимание на отсутствие в исследовательских работах определения образовательных программ, которые в практической педагогике получили название «летние (или каникулярные) школы». Поиск этого определения предполагает изучение истории возникновения и эволюции программ такого типа. Работа демонстрирует связь современных педагогических и методических разработок в области каникулярного образования и досуга с практиками, появившимися еще в XIX в., и указывает на преемственность некоторых современных школ по отношению к отечественным программам, возникшим в середине XX в.