Одним из традиционных показателей, с помощью которого можно оценить место человека в социальной структуре социума, является доход. По мнению многих авторов, средний класс является среднедоходной группой общества. На современном этапе различают две основные категории среднего класса: «старые» и «новые». К первой категории можно отнести частных собственников (малый и средний бизнес, фермерские хозяйства и т.д.), т.е. самостоятельных производителей, которые заняты в оптовой и розничной торговле, сфере обслуживания; предпринимателей, лиц свободных профессий и т.д. Ко второй категории относятся профессиональные группы наемных работников умственного труда, которые имеют особое значение в условиях научно-технического прогресса.