Книга рассказывает о ценителях искусства и коллекционерах, живших в 1905-1918 гг. в доме на Потёмкинской – С.С.Боткине, Е.П.Олив, Ф.Ф.Нотгафте, и о художниках бывавших у них – Серове, Бенуа, Сомове и мн. др. Повествуется о жившем в этом же доме в 1930-1960-е гг. кинорежиссёре и артисте В.Р.Гардине – создателе 1-й госкиношколы в Москве, превратившейся постепенно во ВГИК. Особое место занимают многолетние дневники артистки Т.Д.Булах-Гардиной, в них удивительны записи о годах ленинградской блокады – её взгляд направлен на незнакомые для наших современников стороны блокадной жизни, быта, любви, фронтовых концертов. В книге рассказывается также о финской певице Альме Фостром и русской художнице-эмигрантке В.Зозулиной-Роде.