В статье прослеживается рецепция Генри Джеймсом творчества Виктора Шербюлье (1829—1899), популярного франко-швейцарского писателя. Тема «Генри Джеймс и Швейцария» закономерно возникает при осмыслении наследия американского классика, большую часть жизни прожившего в Европе. Однако эта тема практически не привлекала внимания исследователей. Ироническая интонация и апофатическая риторика путевых заметок о Швейцарии во многом связана у Джеймса с пониманием амбивалентной природы развития туристической индустрии. Роман Виктор Шербюлье «Поль Мэре» (1864) несомненно повлиял на знаменитую повесть «Дэзи Миллер» (1878), где Джеймс использует выстроенную Шербюлье коллизию (гибель героини, связанную с неадекватной оценкой ее манер светским обществом). Две литературно-критические статьи, посвященные романистике В. Шербюлье, позволяют наблюдать редкий для Джеймса, весьма постоянного в своих литературных симпатиях, случай разочарования в одном из ранних литературных пристрастий. От неподдельного восхищения мастерством рассказчика в «сенсационной» повести «Граф Костя» (1863) Джеймс приходит к полной потере интереса к автору, изменившему своей швейцарской идентичности в более поздних романах, где Джеймсу видится все более явное подражание французским образцам.
Обращение сегодня к статьям Джеймса о Шербюлье актуально потому что, в соответствии со своими литературно-критическим установками, американский писатель и литературный критик рассматривает любого иностранного автора, во-первых, так, чтобы приблизить его к горизонту ожидания англоязычного читателя; во-вторых, объект критической рефлексии помещается в обширный контекст европейской культуры; в-третьих, анализ творчества Шербюлье проводится в имагологическом аспекте: в центре внимания рецензента оказывается взаимодействие в творчестве писателя элементов, восходящих к разным культурным традициям (немецкой и французской и отчасти — русской)