В начале ХХ в. в рамках развития различных просветительских инициатив сложилась отечественная система научно-популярной прессы. Однако история этого важнейшего сегмента российской журналистики фактически не изучена, в связи с чем предлагается сформировать типологический подход к исследованию. В статье выделяются и кратко характеризуются основные группы научно-популярных журналов указанного периода, а именно: узкоспециальные (монотематические), универсальные и массовые просветительно-развлекательные издания. Сделан вывод о том, что в дореволюционной модели научно-популярной прессы начала ХХ в. органично совмещаются функции просвещения, образования, развлечения. Установка на содружество наук, самообразование аудитории, увлекательность, богатый иллюстративный ряд будет сохранена даже в условиях кардинальной смены общественно-политической парадигмы, произошедшей в советское время. Сложившиеся принципы научного просвещения оказались настолько эффективными, что продолжали действовать вплоть до Великой Отечественной войны.