Современный конституционализм признает носителем суверенитета народ, чья общая воля легитимирует уголовно-правовое принуждение. Запреты и санкции, установленные за нарушение уголовно-правовых норм, получают особую легитимацию, если они одобрены гражданами на референдуме. Хотя в России не проводились и нормативно не предусмотрены референдумы по уголовным законам, концептуально возможно вынесение на всенародные голосования не только конституционных поправок, но и вопросов преступности и наказуемости деяний. Такое волеизъявление, мало изученное российскими учеными, широко используется в ряде стран, и опыт некоторых из них анализируется в настоящей статье. Уголовно-правовые референдумы порождают проблемы, которые следует учитывать при дальнейшем развитии форм законотворчества. Цель исследования - определить перспективность и целесообразность разрешения путем всенародного голосования вопросов криминализации и пенализации деяний. Проведены обобщение и анализ зарубежного опыта проведения конституционных и законодательных референдумов. Выявлены противоречия, имманентно присущие народному волеизъявлению по острым социальным вопросам, предложена классификация возникающих проблем и показано их влияние на результаты голосования. Методологической основой послужило системное исследование практики применения конституционного права США, Швейцарии и Ирландии в части непосредственного формирования народом уголовного законодательства. Наряду с логическим и формально-юридическим методами использованы элементы сравнительно-правовых, статистических и социологических методов анализа российского и зарубежного права. По результатам исследования установлено, что вопросы преступности и наказуемости деяний рассматриваются на законодательных и конституционных референдумах при сравнительно небольшой численности населения. Голосование избирателей, отражая принципы демократии, может входить в противоречие с принципами правового государства и неизбежно порождает содержательные, правовые и информационно-организационные проблемы. Полное и объективное информирование граждан смягчает, но не исключает полностью эмоциональную категоричность в общественных суждениях об уголовно-правовой справедливости. Это позволяет признать нецелесообразность заимствования зарубежного опыта таких референдумов.
