В эпоху Империи иноземные варвары, привлеченные перспективой карьерного роста и регулярным жалованием, составляли значительную часть добровольцев, поступавших на римскую военную службу. Со времен правления Феодосия I начинается массированное инкорпорирование варваров в состав римской армии. Наиболее многочисленной этнической группой в ее рядах оказываются готы, которые быстро превращаются в военное сословие. Готы и другие варвары в этот период играют весьма заметную роль во внутренней и внешней политике Империи.