В статье представлен фрагмент проведенного лингвистического анализа словообразовательного гнезда с вершиной «пуст(ой)» в литературном языке и в русских народных говорах. На конкретных примерах демонстрируются возможности уточнения инварианта семантики слов за счет привлечения материалов диалектного словообразования. Показано, что родственные слова с корнем пуст-, как правило, не имеют семы «ничем не заполненный» предмет, но указывают на «отсутствие кого-либо или чего-либо ценного, актуального в данный момент, ожидаемого».