Политическая практика российского консерватизма XIX в. была предметом острых дискуссий современников и продолжает вызывать противоречивые мнения как в исторической науке, так и в публицистике. Спорные и неоднозначные оценки в значительной мере вызваны сложностью самого явления консерватизма, осмысление которого происходит в современной России с позиций исторического опыта. Поскольку политический консерватизм, как правило, опирается на консервативную идеологию, анализировать их нужно как целое. В статье рассматриваются вопросы теории консерватизма и «идеологический контекст» консервативных практик периода реформ 1860-х гг.